Αισθητική Κρίση και Προτίμηση (Kant, Bourdieu)
Ίσως η πιο φιλοσοφική θέση είναι να θεωρήσουμε την αισθητική ως μια πρακτική παρά ως μια σταθερή ικανότητα.
Στην παράδοση του Ιμμάνουελ Καντ, η καλαισθησία θεωρούνταν η ικανότητα της αποστασιοποιημένης αρέσκειας (interesselos, disinterested judgment). Να κρίνεις με καλαισθησία σήμαινε να εκτιμάς την ομορφιά χωρίς την παραμόρφωση της προσωπικής επιθυμίας ή χρησιμότητας. Ο Καντ διαχώρισε την αληθινή αισθητική κρίση από την απλή προτίμηση: μπορεί κάποιος να του αρέσει ο καφές με ζάχαρη, αλλά αυτό δεν είναι θέμα αισθητικής με την φιλοσοφική έννοια. Για τον Καντ, η καλή γεύση σήμαινε την κατανόηση μιας καθολικής επικοινωνησιμότητας της ομορφιάς — κάτι στο έργο που αντηχεί πέρα από τον εαυτό, σαν να έπρεπε οι άλλοι να συμμετάσχουν στην κρίση.
Αντίθετα, το ακαλαίσθητο προκύπτει όταν η κρίση καταρρέει σε ιδιοσυγκρασία ή ακατέργαστη επιθυμία. Είναι η σύγχυση της ομορφιάς με την κατανάλωση, της εκλέπτυνσης με την προσωπική απόλαυση. Σε αυτό το κλασικό πλαίσιο, το ακαλαίσθητο δεν είναι μόνο μια αποτυχία της αντίληψης αλλά και μια αποτυχία της πειθαρχίας: συγχέει το καθολικό με το απλώς ιδιωτικό.
Ο Πιερ Μπουρντιέ, γράφοντας πολύ αργότερα, αποδόμησε την υποτιθέμενη καθολικότητα της καντιανής κρίσης. Η αισθητική, υποστήριξε, είναι ένας κοινωνικός κώδικας, μια πολιτιστική διάκριση· αυτό που ονομάζει κανείς καλή αισθητική συχνά αντικατοπτρίζει τα αισθητικά πρότυπα μιας κυρίαρχης τάξης. Η ικανότητα να αναγνωρίζεις λεπτές αρμονίες στην κλασική μουσική ή στο μινιμαλιστικό σχέδιο δεν είναι ένα φυσικό χάρισμα αλλά το προϊόν της εκπαίδευσης και της κοινωνικής διαμόρφωσης. Η αισθητική λειτουργεί ως το απόλυτο κριτήριο της ταυτότητας γιατί καθορίζει ποιος είναι κάποιος. Αυτό αντικατοπτρίζει την αρχαία ελληνική έννοια ότι «τα όμοια έλκονται» (τὰ ὅμοια τῷ ὁμοίῳ ἕλκεται), σύμφωνα με την οποία η συγγένεια προκύπτει από την ομοιότητα.
Με αυτή την έννοια, το ακαλαίσθητο δεν είναι έλλειψη αντίληψης αλλά παρέκκλιση από τις καθιερωμένες ιεραρχίες. Ένας κιτς πίνακας με σκύλους που παίζουν πόκερ μπορεί να αγαπιέται από εκατομμύρια, αλλά να χλευάζεται από τις ελίτ, όχι επειδή στερείται κάθε αισθητικής αξίας, αλλά επειδή προσβάλλει τις πολιτιστικές προσδοκίες της εκλέπτυνσης. Έτσι, η αισθητική γίνεται ένα σημάδι διάκρισης, ένας τρόπος να δηλωθεί η ανήκοντα σε μια ομάδα ενώ αποκλείεται μια άλλη.
Ωστόσο, ούτε η καθολικότητα του Καντ ούτε η κοινωνιολογία του Μπουρντιέ εξαντλούν το ζήτημα. Υπάρχει μια διάσταση της αισθητικής που αντιστέκεται στους κανόνες ή τις δομές εξουσίας: η ίδια η ευαισθησία. Κάποιος θα μπορούσε να πει ότι το καλό γούστο απαιτεί τόσο μια ανοιχτόσυνη στo ανεπαίσθητο όσο και μια ανταπόκριση στην πρόθεση.
Αντίθετα, τα έργα που μιμούνται την εκλέπτυνση αλλά καταρρέουν υπό δανεισμένες πρακτικές μπορεί να φαίνονται ψεύτικα — αποκαλύπτοντας το ακαλαίσθητο μέσω της προσποίησης. Με αυτή την έννοια, η διάκριση μεταξύ καλής και κακής αισθητικής κρίσης δεν έγκειται μόνο στο στυλ αλλά στην αυθεντικότητα και την αναλογία: αν το έργο εκπληρώνει τους δικούς του στόχους με ακεραιότητα.
Αν κάποιος τολμούσε να κάνει μια γενίκευση, η καλαισθησία θα μπορούσε να οριστεί ως η ικανότητα να διακρίνει και να ανταποκριθεί σε έργα που φέρουν ακεραιότητα, αναλογία και βάθος, ακόμη και όταν αμφισβητούν τη σύμβαση και την τάξη. Το ακαλαίσθητο, εν τω μεταξύ, τείνει είτε προς την υπερβολή χωρίς σκοπό είτε προς την μίμηση χωρίς αυθεντικότητα. Αλλά τέτοιοι ορισμοί πρέπει να παραμένουν προσωρινοί, διότι η αισθητική είναι τόσο κοινωνικά κατασκευασμένη όσο και ρευστή με την πάροδο του χρόνου.
Ίσως η πιο φιλοσοφική θέση είναι να θεωρήσουμε την αισθητική ως μια πρακτική παρά ως μια σταθερή ικανότητα. Μια καλλιεργημένη ευαισθησία που μαθαίνει να αντιλαμβάνεται τις διακρίσεις χωρίς να τις καταρρίπτει σε δόγμα. Το να έχεις καλή αισθητική είναι λιγότερο να ακολουθείς κανόνες και περισσότερο να διαμένεις στην ένταση μεταξύ του καθολικού και του προσωπικού, του παραδοσιακού και του καινοτόμου, του υπολογισμένου και του απρογραμμάτιστου. Είναι να ασχολείσαι, με σοβαρότητα και γενναιοδωρία, με το ερώτημα του τι καθιστά δυνατή η τέχνη.